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Description issu du livre « Géographie du Département du Tarn par M. Carrié. »
La ville s'est construite autour d'un îlot rocheux entre le Dadou, le ruisseau du Verdaussou1, les marécages du Jourdain et de vieux ateliers de couteaux en silex préhistoriques, dans la plaine alluviale creusée d'est en ouest par le Dadou sur les premiers contreforts du Massif central. Elle se trouve au cœur du Tarn, à égale distance de Castres et d’Albi (situées à environ 30 kilomètres chacune, respectivement au sud-est et au nord-est), et à 17 kilomètres au sud-est de Gaillac.
La commune est arrosée par le Dadou et ses affluents l'Agros et le ruisseau du Verdaussou, sous-affluents du Tarn par l'Agout.
L'éperon rocheux qui surplombe la rivière se voit doté d'un château féodal (qui fut détruit depuis) : le castrum de Graulhet, avec une petite bourgadeF, mentionnés pour la première fois en 961, dans un testament de Raymond Ier, Comte de Rouergue. Le village, centré sur le château, est fortifié pour constituer une petite place-forte. En 1166, Graulhet, alors une seigneurie, passe sous le contrôle des comtes de Toulouse.
En 1484, la seigneurie passe aux mains de la maison d'Amboise, grâce au mariage de Hugues d'Amboise d'Aubijoux (grand-père de Louis d'Amboise d'Aubijoux), avec Madeleine de Lescun d'Armagnac, fille de Jean.
Au xiiie siècle, fidèle à l'Église Catholique de Rome bien qu'en pays Cathare, la ville subit relativement peu de dommages durant la croisade contre les Albigeois et pendant les guerres de religion, en partie grâce à la politique de Louis d'Amboise d'Aubijoux (1536-1614), seigneur et comte de Graulhet, qui en est aussi lieutenant-général. En 1583, elle devient même le siège temporaire du diocèse, en accueillant l'évêque de Castres qui s'y réfugie. La ville se trouve alors au cœur d'une zone de production et de commerce important du pastel du pays de Cocagne. Elle devient un carrefour local du transit fluvial entre la Garonne, le Tarn et l'Agout grâce à son modeste port. De cette époque sont représentatifs le château de Lézignac et son moulin pastellier, typiques de l'industrie du pastel.
François d'Amboise, jeune comte d'Aubijoux. (Source : Banque d'images site BNF).
Au xviie siècle, le petit-fils de Louis d'Amboise d'Aubijoux, François-Jacques d'Amboise (1606-1656) est l'ami et le protecteur de Molière de 1647 à sa mort, alors que l'artiste commence sa carrière et vient de fuir ses créanciers parisiens. Son château de Crins accueille à la même époque des troubadours comme Chapelle et Bachaumont, au bord du Dadou. En parallèle, la ville voit se développer les activités d'artisanat autour du tannage, de la cordonnerie, chapellerie et en particulier de la mégisserie : environ le tiers de la population travaille dans ces domaines.
Louis d'Amboise d'Aubijoux (1536-1614) : seigneur d'Aubijoux et de Graulhet, mort à Graulhet ;
François-Jacques d'Amboise (1606-1656) : petit-fils du précédent, seigneur de Graulhet, mort à Graulhet ;
Antoine Touron (1686-1775) : dominicain et historien né à Graulhet ;
Jean-François Barthès (1790-1861) : prêtre né à Graulhet ;
Benjamin Jaurès (1823-1889) : officier de la marine française, inhumé à Graulhet ;
Jean-Pierre Abrial (1836-1894) : homme politique né à Graulhet ;
Charles Poulié (1845-1914) : homme politique né et mort à Graulhet ;
Élie Colin (1852-1932) : père jésuite et astronome né à Graulhet ;
François Morel (1871-1938) : homme politique né à Graulhet ;
Clément Roques (1880-1964) : cardinal français, archevêque de Rennes, né à Graulhet ;
Marthe Condat (1886-1939) : première femme agrégée de médecine en France en 1923 ainsi que première femme titulaire d'une chaire de médecine en 1932, née à Graulhet ;
Noël Pélissou (1887-1966) : résistant français et maire de Graulhet ;
Lucien Pélissou (1920-2007) : résistant français né à Graulhet ;
Gabriel Berthomieu (1924-1997) : joueur de rugby né à Graulhet ;
Robert Vergnes (1927-2004) : explorateur né à Graulhet ;
Pierre-Max Dubois (1930-1995) : compositeur français né à Graulhet ;
Raymond Fau (1936-) : auteur-compositeur et animateur des scouts né à Graulhet ;
Jacques Gasc (1949-) : joueur de rugby à XV né à Graulhet ;
Frédéric Luz (1964-): écrivain, héraldiste.
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